2019년 말, NASA(미국항공우주국)는 지구에 떨어진 운석에서 당 성분을 검출했다고 공식 발표했습니다. 그리고 여기에는 ‘리보오스’가 포함되어 있어 큰 화제가 되었지요. 유전물질인 RNA의 필수 당 성분이 바로 리보오스기 때문입니다. 이 연구는 초기 생명이 DNA가 아닌 RNA로 자기 복제했을 거라는 가설에 힘을 실어주는 계기가 되었으며 지구 생명의 기원을 이끈 건 바로 이 지구 밖에서 온 당 때문일 수도 있다1고 하니, 흥미롭지 않으신가요? 리보오스에 대해 조금 더 알아보겠습니다.
1 https://www.nasa.gov/news-release/first-detection-of-sugars-in-meteorites-gives-clues-to-origin-of-life/
리보오스는 RNA의 뼈대를 구성하는 당이며, 리보오스에서 산소 원자가 하나 빠진 디옥시리보스는 DNA의 뼈대를 구성하는 당입니다. RNA는 세포에서 유전자의 전사에 관여하며 DNA는 유전자 정보를 저장하고 전달하는 역할을 맡고 있습니다. 따라서 리보오스는 RNA의 구성요소로서 유전자의 발현과 유전자의 저장, 전달에 중요한 역할을 한다고 볼 수 있겠습니다.
또한, RNA는 DNA에서 유전 정보를 읽어와 단백질 합성에 참여합니다. 단백질 합성은 세포 에너지가 필요한 활동이기 때문에 ATP 분자가 사용되며, ‘리보오스’는 ATP에 있어서도 중요한 역할을 합니다(이 글을 참고해주세요.)
또한 ‘인산+리보오스+염기’ 구조로 생긴 뉴클레오타이드와 ‘리보오스+염기’ 구조로 생긴 뉴클레오사이드에도 리보오스가 사용됩니다. 이처럼 리보오스는 생명체의 생존 및 발전에 필수적인 요소라 할 수 있습니다.
*기억해주세요!
리보오스는 RNA의 구성 요소로, 염기가 흐트러지지 않게 잡아주는 뼈대 역할을 합니다.
