우리는 가까운 드럭스토어에서 호호바오일이나 호호바오일이 함유된 화장품을 쉽게 볼 수 있습니다. 호호바의 원산지인 캘리포니아의 원주민들이 호호바 과실을 음식으로, 호호바 씨앗의 기름을 약으로 높이 평가했다는 사실이 처음 보고된 것은 무려 1798년의 일이라고 합니다.1 지금으로부터 200~250년 전에도 사람들은 본능적으로 호호바오일의 이점을 알고 있었던 것 같습니다. 호호바오일이 우리 피부나 머리카락에 좋다는 소리는 귀가 아플 정도로 많이 들으셨을지도 모르겠습니다. 하지만 어디에 왜 효과적인지 명확히 인지하고 계신가요? 호호바오일이 화장품 재료뿐 아니라, 산업 원료로도 사랑받을 수밖에 없는 이유, 그 효과에 대해 살펴보도록 하겠습니다.
1 https://www.mdpi.com/2073-4360/13/11/1711#
사막으로부터 온 수분 보호제
호호바오일은 뜨거운 사막이 원산지인 만큼, 한낮의 뜨거운 열기와 쌀쌀한 밤의 건조함으로부터 스스로를 지켜왔습니다. 즉, 수분이 증발되지 않도록 보호하고 가두는 데 탁월한 능력을 갖고 있는 것이지요. 호호바오일을 피부에 바르면 오일로된 수분 보호막이 형성되어 피부의 공기길과 수분길을 막지 않으면서 수분 증발량을 조절하는 역할을 해줍니다.
사람의 피지와 유사한 구조에서 기인한 유수분 밸런싱
호호바오일은 화학적 구조상 사람의 천연 피부 오일인 피지와 가장 가까운 편이라고 합니다. 그중에서도 특히 두피의 피지와 가장 유사해 모발을 위한 천연 보습제나 컨디셔너로도 많이 활용되고 있습니다. 두피가 머리의 피부인만큼, 우리 얼굴을 비롯한 다른 부위의 피부에서도 호호바오일은 동일한 역할을 합니다. 호호바오일은 그래서 끈적임 없이 피부에 빠르게 흡수되고, 결과적으로 피부의 유분 생성 균형을 맞춰주기 때문에 건성 피부와 지성 피부 모두에 유익합니다.
피부를 부드럽게 만드는 피부 연화제
호호바오일은 일반 식물성 오일과는 화학적 구조가 다른 ‘왁스 에스터’입니다. 지방산과 중성 알코올간의 에스터 결합을 하고 있지요(왁스 에스터에 대해서는 이 글을 참고해주세요). 호호바오일의 지방산 알코올은 피부를 부드럽고 매끄럽게 만들어줍니다. 따라서 건조한 피부에 매끄러움을 주고 각질을 용해시켜 피부의 자연스러운 윤기를 회복하는 데 도움을 줍니다.
피부 노화를 방지해주는 천연 방부제
호호바오일에는 항산화제 역할을 하는 천연 형태의 비타민 E가 포함되어 활성산소 증가로 인한 노화로부터 피부를 보호합니다. 또한 호호바오일의 불포화 지방산은 피부의 염증을 감소시켜 결과적으로 피부 탄력을 향상시키는 데 도움을 줍니다.
여드름, 건선 등 개선에 도움
호호바오일은 모낭에 침투해 모낭 내의 피지 침전물을 용해시켜 피부를 깨끗하게 만드는 데 도움을 줍니다. 항균 작용이 있어 건선, 습진, 여드름, 비듬성 두피, 지루성 두피 등의 염증을 완화하고 피지 조절도 도와줍니다. 모공을 막지 않기 때문에 여드름 피부도 사용할 수 있습니다.
지속가능한 내일을 위한 원료
호호바오일이 화장품 원료로서 더더욱 각광을 받게 된 것은 환경 오염 문제와 함께 자원에 대한 한계를 인식하고 멸종위기 동물에 대한 심각성을 깨닫기 시작하면서부터입니다. 인간의 무분별한 포획으로 향유고래가 멸종 위기에 처하면서 화장품 향수나 연화제 등으로 쓰이던 향유고래 오일의 대체제가 필요해졌습니다. 그리고 이에 가장 부합한 것이 바로 호호바오일이었지요.
호호바오일은 자연에서 얻을 수 있는 식물성 오일로서 산화 안정성이 뛰어나 오랜 시간 보존하는 데 유리하다는 이점도 있을 뿐더러 호호바 씨앗으로부터 오일을 추출하는 데 높은 기술력이나 비용이 들지도 않다는 점도 대중화에 한몫했습니다.
*기억해주세요!
호호바오일은 피지와 비슷한 화학적 구조로 인해 피부 속에서 유분 밸런스를 잡아줍니다.
또한 수분이 증발되지 않도록 보호하고 가두는 데 탁월한 능력을 갖고 있습니다.
항산화 성분이 풍부하여 피부 노화를 방지하고 탄력을 유지시켜줍니다.
이러한 이유로 화장품 성분으로 적극 활용되고 있습니다.
